Coronel Tom Parker, Empresário de Elvis Presley, morto aos 87

Aos 87 anos, o coronel Tom Parker ainda estava trabalhando como consultor para um filme de Elvis Presley e aconselhando a cadeia de hotéis Hilton sobre entretenimento quando repentinamente sofreu um derrame.

O empresário mastigador de charutos que catapultou Elvis para o estrelato permaneceu ativo até sua morte, por volta das 10 horas da manhã de uma terça-feira, no Valley Hospital Medical Center. Sua esposa, Loanne, estava ao lado de sua cama quando ele morreu.

'Ele poderia dizer quem era bom e quem não era', disse Bruce Banke, amigo de longa data e ex-diretor de publicidade do Las Vegas Hilton'. O coronel poderia dizer quem estava ganhando o quê em cada cidade do país'.

Banke disse que foi cercado por telefonemas de repórteres em sete países após a morte de Parker.

O Las Vegas Hilton preparou um serviço memorial às 14h30 de sábado em sua área de convenções. Tom Parker foi cremado e enterrado no Cemitério Palm, na Eastern Avenue.

'Eu trabalhava na imprensa quando Elvis morreu', disse Banke'. Eu nunca esperei receber essa notícia (à morte de Parker). Para um empresário ser tão estimado era uma surpresa. Ele era tão conhecido como Elvis.

Loanne Parker pediu que as doações fossem enviadas ao SUN Youth Camp Fund. Parker havia dado milhares de dólares ao fundo do acampamento ao longo dos anos. Uma vez, ele deu $ 12.000 em seu aniversário.

'Ele era um bom amigo do SUN Camp Fund', disse Barbara Greenspun, editora do Las Vegas SUN'. Ele fará muita falta. Ele gostava de contar histórias e conhecer pessoas'.

Elvis e Parker foram para Las Vegas em 1968, disse Banke. Elvis apareceu ao hoteleiro bilionário Kirk Kerkorian's do International Hotel em 1969, que mais tarde foi vendido para a Hilton.

'Todos nós aqui no Las Vegas Hilton da família Hilton Hotels Corp., estamos profundamente tocados e tristes pela morte do coronel Tom Parker', disse o presidente do Las Vegas Hilton, Gary Gregg, em um comunicado por escrito'. Por mais de 25 anos, o coronel foi uma figura-chave por trás de grande parte do sucesso mundial do entretenimento do Las Vegas Hilton...

'Lá, no Hilton Showroom, Elvis entreteve 2,5 milhões de pessoas durante 837 inesquecíveis apresentações ao vivo. Durante todo aquele tempo... o coronel era a força por trás do Rei'.

Parker manteve várias suítes no Las Vegas Hilton. Ele se mudou para uma residência particular em Las Vegas em 1985.

“O coronel era um leitor ávido”, disse Banke, “Ele adorava biografias. Ele recentemente me deu um livro sobre Ann-Margret. Ele também gostava de sair para almoçar todos os dias'.

Como Elvis, Banke disse que o coronel Parker foi muito generoso com os amigos. Todos os dias das mães, o coronel mandava colocar um enorme buquê de flores, assinado por Elvis e ele, na entrada do Las Vegas Hilton.

'Quando meu pai morreu, um dos maiores buquês na parede (na casa funerária) dizia, 'De Elvis e o Coronel', disse Banke. Ele era um ser humano generoso e atencioso.

Quando não estava dando conselhos sobre entretenimento, Parker podia ser visto em cassinos locais jogando caça-níqueis.

'Ele adorava jogar caça-níqueis', disse Banke'. Ele falava 'vou descer para fazer meu exercício''.

Parker, que desistiu de fumar seus grandes charutos cubanos, sua marca registrada, em 1990, teve uma ascensão meteórica de um dogcatcher na década de 1940 a empresário do show business.

A data e o local de nascimento de Parker permanecem um mistério. Ele teria nascido em 25 de junho de 1909.

Várias fontes dizem que ele nasceu em Breda, Holanda, e imigrou para os Estados Unidos quando jovem. Parker insistia muito que tinha nascido em Huntington, W. Va.

Ele viajou junto com alguns circos visitando feiras e fundou o Great Parker Pony Circus.

No início dos anos 1940, Parker era o dogcatcher em Tampa, Flórida.

O apelido de Thomas Andrew Parker é derivado de um título honorário de 'coronel' concedido a ele em 1948 pelo então governador da Louisiana Jimmie Davis.

Ele se mudou para Las Vegas na década de 1980 para desfrutar de dados e roletas e continuar seu longo relacionamento de trabalho com o Hilton.

Parker participou das cerimônias em Las Vegas em 1993, quando o selo postal de Elvis foi emitido.

O governador Bob Miller declarou o dia 25 de junho de 1994 como o Dia do Coronel Tom Parker em Nevada.

Fonte: Las Vegas Sun
Data: 22 de janeiro de 1997