Entrevista com Charlie Hodge

P: Charlie, você pode nos contar um pouco sobre você antes de conhecer Elvis.

R: Bem, eu era como Elvis de várias maneiras. Eu queria estar em um quarteto gospel. E eu fui à Stamp School of Music quando me formei na escola e conheci um rapaz chamado Bill Gather. E formamos um quarteto juntos, cantamos juntos cerca de um ano antes de nos separarmos. E então trabalhei para outro grupo por um curto período de tempo. E aconteceu de nós trabalharmos com um grupo chamado Foggy River Boys na rede ABC no Jubileu de Ozark. E eles precisavam de um vocalista. Então, eles me contrataram. E aos 20 anos, eu fui na rede de televisão. E foi nesse dia que conheci Elvis. Nós tocamos em Memphis com o Red Foley. E ele veio ao backstage e conheceu o Sr. Foley e depois conheceu o meu quarteto. Depois desse dia só viria a me encontrar com ele novamente quando fomos convocados para o serviço militar.

Os Foggy River Boys sempre corriam para o palco para começar o show. Eu comecei a levar uma caixa vazia de Coca-Cola para ficar em cima dela e poder alcançar o microfone. Eu era muito baixinho. O caso da caixa da Coca-Cola deu ao público uma razão para rir. E foi assim que Elvis e seu primo, Billy, me viram cantando no show do Jubileu de Ozark no auditório em Memphis, pouco antes de nós dois sermos convocados.

Elvis me viu em pé em uma caixa velha, cantando. A lembrança sempre lhe dava uma risada. E Elvis gostava de ter pessoas ao seu redor que soubessem como dar uma risada ao mundo. "Toda grande pessoa na história teve uma espécie de bobo da corte, ou um comediante, em torno dele", Elvis me disse uma vez. Ele sempre teve alguém que pode fazê-lo rir. "A história em quadrinhos pode dizer qualquer coisa para ele - e ele pode dizer qualquer coisa que quiser ao seu bobo e o cara não vai ficar bravo com ele". Isso faria parte do meu trabalho para Elvis.

P: Conte-nos sobre essa reunião no exército.

R: Quando voltei a me encontrar com ele novamente, eu estava em Fort Hood. Eu estava na Cavalaria lá.

Quando eu descobri onde ele estava, fui e lembrei a ele no nosso encontro em Memphis. Eu disse: 'Eu sou Charlie Hodge. Eu era o vocalista do Foggy River Boys'. E ele disse: 'Ei, cara, eu costumava te ver toda noite de sábado na TV'. Eu acho que nossa amizade era uma amizade natural, porque quando nos encontramos lá em Fort Hood e embarcamos para a Europa, conhecíamos as mesmas pessoas no campo do evangelho. Nós conhecíamos as mesmas pessoas da cidade. Nós conhecíamos as mesmas músicas gospel. Nós estávamos cantando músicas juntos no caminho para a Alemanha.

P: Conte-nos sobre os dias de você e Elvis no treinamento básico no Exército.

R: Bem, no treinamento, não o via muito. Como eu disse, eu o veria brevemente, aos sábados pela manhã, porque ele estava vivendo com seus pais. George Klein e alguns amigos foram visitá-lo lá. E indo de Fort Hood para New Jersey no trem, eu subia e conversava com Elvis. E  foi aí que a nossa amizade começou, falando de pessoas que conhecíamos. Wanda Jackson era Miss Rockabilly. E Elvis sempre quis namorar com ela, sabe? Então nós tínhamos muito o que conversar.

P: Então, quando Elvis foi para a Alemanha, você também estava lá com ele.

R: Sim, mas não nos víamos facilmente. Aí Elvis chegou e disse: "Charlie, observe os jornais e você saberá onde estarei". Bem, no primeiro fim de semana eu consegui sair do quartel... Eles te mantêm em quarentena por um tempo quando você chega lá, e você não pode deixar o posto. Então, fui até o Park Hotel. Foi o primeiro hotel que ele ficou na Alemanha. Eu liguei do saguão e Lamar Fike atendeu o telefone. E eu disse: 'Olá, Elvis está aí? É o Charlie Hodge'. E Lamar disse: 'Charlie Hodge?' E ouvi Elvis gritar: "Sim, Charlie, suba". E foi assim que nos juntamos depois que chegamos à Alemanha. Então todo final de semana, quase o tempo todo que passamos na Alemanha, eu estava em sua casa. Desde o início eu me hospedei no Park Hotel. Ele tinha alugado o último andar do Grunewald Hotel, um pequeno hotel familiar. Lá nós fizemos algumas festas e quase queimamos o hotel uma vez. Uma vez, estávamos jogando e Elvis entrou no quarto e trancou a porta. E nós empilhamos papel e colocamos fogo. Foi isso que o tirou daquele hotel. Daí ele alugou uma casa.

P: Então, você tocaria piano e Elvis faria...

R: Depois de algum tempo que ele chegou, conseguimos.

No começo, nós tínhamos apenas uma guitarra. Mas então ele comprou um piano. Nós cantávamos nos fim de semana. Aos domingos, ele queria jogar futebol. Eu nunca joguei porque eu era pequeno demais. Eu me machucaria.

P: Você estava lá quando Joe apareceu pela primeira vez?

R: Sim, Joe e eu começamos a nos ver por lá nos domingos. Joe e eu fomos companheiros no caminho de volta depois que saímos do exército. Ele iria trabalhar para Elvis. Eu morava em Decatur, Alabama. Depois de visitar meus pais, fui falar com Elvis pois ele queria que eu gravasse uma música com ele em seu primeiro álbum. E esse foi o primeiro canto que fizemos juntos em disco, que foi o álbum Elvis Is Back. Nós fizemos um dueto chamado 'I Will Be Home Again', que era de um antigo álbum espiritual do Golden Gate. E nós cantávamos isso na Alemanha.

P: Então, você estava lá na noite em que Priscilla chegou?

R: Sim, eu estava. E quando ela saiu naquela noite, ele olhou para mim e disse: "Charlie, você viu a estrutura do rosto dela?" Ele disse: "É quase como tudo que eu já procurei em uma mulher". O pai dela, naquela época, era capitão. O primeiro encontro com Priscilla, Elvis ficou extasiado, você sabe, olhando para ela.

P: Priscilla visitou Elvis muitas vezes?

R: O pai dela permitiu, desde que ela fosse levada para casa em determinado horário. Elvis, é claro, tinha que levantar cedo pela manhã, por volta das cinco e meia e ir para o quartel. Então Lamar ou um dos outros, às vezes até seu pai a levava de volta para casa. 

P: Você parecia estar lá para confortá-lo e conversar com ele.

R: Eu o consolei todo o caminho no navio, como de fato. Eu não o vi depois que sua mãe adoeceu até ele voltar. Nós não nos vimos novamente quando estávamos no trem indo para Nova Jersey. Falávamos sobre pessoas que conhecíamos. No navio, colocaram os sargentos para que evitassem de os outros soldados o incomodarem por autógrafos o tempo todo. Então, ele pediu para que eu ficasse perto dele. E eu disse: 'Bem, eu não posso simplesmente ir'. Eu disse: 'Você precisa perguntar ao comandante se eu posso ir'. E o comandante disse a ele: 'Bem, depois que todos se estabelecerem, sim, ele pode subir'. Então, mudei-me para os aposentos dos sargentos e lá estávamos nós no meio do.

Elvis não cantou, mas tocou piano para alguns dos que cantaram. E, claro, todo mundo estava observando enquanto ele estava fazendo tocando. Mas eu o ouvia cantar à noite...

P: Você viu Elvis sonhando.

R: No caminho para a Alemanha, no navio, pude ver Elvis sonhando às vezes à noite.

Eu saía do meu beliche, me sentava e começava a conversar e brincar com ele um pouco, deixá-lo com um humor melhor. Então ele meio que adormecia. Anos depois ele disse, "Charlie, se não fosse por você", ele disse: "Você me manteve sã todo o tempo".

P:Você esteve com Elvis em Paris?

R: Sim, nós fomos lá. Lamar Fike me ligou e disse que Elvis estava tirando uma licença de 15 dias.

Ele disse: "Você consegue uma licença de 15 dias, Charles?" E eu disse: 'Sim, acho que poderia. Eu vou ver'. Então, fui e perguntei ao meu sargento. E ele disse: 'Sim, você pode tirar a licença'. Eu disse disse para meu sargento que Elvis queria que eu fosse para Paris com ele. Então fomos. Subimos para outra cidade por alguns dias. Depois pegamos um trem e fomos para Paris. E quando chegamos lá, fomos ver o cara que tocava a música de Elvis, o publicitário Freddy Bienstock. E um dos donos do estabelecimento... Eu não lembro o nome dele agora. Mas de qualquer maneira, nós chegamos lá cedo pela manhã e eles nos levaram em uma colina próximo a Paris. Estávamos muito cansados. E estava frio. Ficamos no Prince De Galles Hotel. Mais tarde nós fomos a um clube diferente.

Havia um pequeno lugar chamado de Bantu em uma rua de trás.

Você percorre todo o caminho até a rua. E é aí que todos os artistas da cidade iam depois dos shows. Nós íamos até lá e depois saíamos. Dorothy Kilgallan estava lá querendo uma entrevista com Elvis. Então, quando chegamos, lembro-me de dizer: 'Há uma repórter de jornal, Dorothy Kilgallan'. Elvis disse: "Charlie, você, Lamar e Rex vão lá ver o que está acontecendo". Então, nós simplesmente entramos e nos sentamos.

P: Há outras ocasiões em Paris que vêm à mente?

R: Bem, houve uma vez em que Rex Mansfield que era um bom amigo de Elvis estava lá. Ele acabou se casando com a secretária de Elvis. Ele, Elvis e eu cantamos músicas gospel juntos. E Rex cantou tenor. Elvis e eu cantávamos barítono. O Elvis cantava tenor às vezes.

P: Então, como foi estar com Elvis no Champs Elysees?

Não é onde ele descobriu que Mario Lanza faleceu?

R: Não me lembro. Mas nós estávamos hospedados em um pequeno hotel logo depois da Champs Elysees. Eles o chamavam de Príncipe De Galle. 

As pessoas se aglomeraram em torno de Elvis. E literalmente corremos até chegarmos ao teatro, compramos ingressos, entramos e ligamos para o motorista. Ele deu a volta por trás e fomos pelo teatro e saímos pelos fundos e voltamos para o hotel. Isso acabou com nossa caminhada por Paris.

Q: Quando Elvis te pediu para vir trabalhar para ele?

R: Isso foi depois que voltamos do exército. Eu vim para Memphis para fazer o álbum com ele, o Elvis Is Back! Joe Esposito já estava trabalhando para ele na época e foi feito gerente do grupo. Na viagem para Paris, Joe foi com ele. E Joe fez algo que ninguém jamais fizera por Elvis. Pagavam a conta ou algo assim, e Joe ficava com todos os recibos. E Elvis disse: 'Por que você está fazendo isso?' E Joe disse: "Bem, você pode aumentar o seu imposto de renda". Bem, ninguém nunca tinha feito isso por Elvis. E assim, ele viu um homem de valor lá. Devido a isso ele pediu a Joe para ir trabalhar para ele.

E quando eu fui até lá, eu não estava trabalhando. Nós fomos até Nashville, fizemos a sessão. E então voltamos, e eles foram para a Flórida para fazer o programa de Frank Sinatra. Eu fui ao Alabama porque queria passar mais tempo com meus pais. Depois voltei. Logo depois nós fomos e gravamos a segunda metade do álbum. Elvis iria para Hollywood fazer o primeiro filme, G. I. Blues, depois que saiu do exército. E eu estava na estação de trem. Tinha deixado minhas roupas na casa dele. Elvis olhou para mim e disse: "Você quer ir a Hollywood?" Eu disse: 'Por que não?' Eu disse: 'Mas eu preciso das minhas roupas. Elas estão na sua casa'. Ele disse: 'Vamos comprar algumas para você. Entre no trem'. E foi assim que tudo começou.

P: Você poderia mencionar o estúdio da RCA em Nashville, e como foi gravar lá?

R: Bem, eu tinha gravado no Studio B com Homer e Jethro quando estava com os Foggy River Boys. Eu estava no Ozark Jubilee e conheci Chet Atkins brevemente, sendo ele um convidado nos meses de verão no programa de TV de Eddy Arnold. Mas quando nós fomos lá pela primeira vez, eu acho que os Jordanaires e alguns dos outros músicos estavam aqui só esse cara novo estava com Elvis. Ninguém jamais cantou um dueto completo com Elvis como fizemos no álbum "I Will Be Home Again". E acho que todo mundo ficou um pouco desconfiado no começo. Na verdade, acho que o coronel, até me conhecer melhor, pensou que eu ia tentar usar Elvis para promover minha carreira. Porque o coronel era um homem desconfiado, conhecendo meu passado de estar no Jubileu de Ozark e tudo mais. Mas eu não tentei usar Elvis.

P: Quais foram as sessões de gravação, com Elvis?

R: Eu nunca tinha visto uma situação tão descontraída. Elvis foi lá, sentou ao piano e começou a cantar. Esperamos os Jordanaires aparerem, ou teríamos que fazer algo até que ele estivesse confortável. Ele estaria pronto para gravar. Mas eu nunca vi nada assim. Normalmente, quando íamos fazer nossas sessões para a Decca e íamos fazer essa sessão com o Homer e o Jethro, você entrava em todos os negócios. Você entra e faz suas músicas e sai. Mas lá estava Elvis. E nós chegamos lá por volta das 7:00 ou 8:00 da noite, começamos a gravar quase às 10:00. Ficamos durante toda a noite até cerca de 4:00 ou 5:00 da manhã ou algo parecido. E parecia que era divertido. Elvis tinha pessoas ao seu redor que eram muito criativas. Se alguém tinha uma ideia, eles tentariam e veriam se encaixaria. Elvis estava aberto a sugestões. Quero dizer, eles ficaram o mais próximo do recorde da perfeição possível. Mas eles vieram com umas ótimas idéias que foram usadas.

P: Conte-nos sobre a viagem de trem de Elvis para Hollywood.

Ele falou sobre os filmes que ele queria fazer? E como foi quando você chegou?

R: Bem, eu sei que na Alemanha ele falou que gostaria de fazer filmes mais sérios. Saindo no trem, para a Califórnia, foi incrível para mim. Cada assobio que o trem dava parava onde os trens não paravam mais. Havia multidões por todo o caminho dos Estados Unidos da América. As pessoas ficavam acenando quando o trem passava, porque eles sabiam que Elvis estava ali. 

Quando chegamos lá, em Los Angeles, eles nos colocaram em cinco ou seis carros diferentes. E cada carro foi em uma direção diferente. Assim não sabiam qual Elvis estava, então não sabiam qual deles seguir. E depois, claro, passamos pelo hotel em Beverly Hills.

P: Qual foi o hotel?

R: O Beverly Wilshire. Bem, é um lugar famoso em Hollywood. Você poderia ir até o café e ver qualquer estrela que estivesse tomando café.

P: Elvis ficou muito tempo em hotel antes de alugar uma casa?

R: Bem, ficamos lá um pouquinho. E havia moradores que moravam naquele hotel.

E nós costumávamos entrar em pequenas batalhas com água. Nós começávamos com armas de água. Mas isso não seria suficiente. Então nós pegávamos copos de água para jogar um no outro. Então começamos a colocar creme de barbear nas cabeças dos caras, uma ideia maluca. Uma vez chegamos e estava pingando água do teto. Alguém correu pelo corredor, e deu a Elvis um violão velho e barato. Ele jogou no corredor, e uma moça olhou e se abaixou, passando direto por cima de sua cabeça. O violão quebrou em vários pedaços quando caiu lá embaixo. Bem, não muito depois disso, começamos a procurar uma casa.

P: Qual foi a primeira casa em Los Angeles?

R: Era uma casa redonda, mais ou menos. E você poderia andar todo o caminho ao redor do jardim estando dentro da casa. Foi nesta casa que Elvis conheceu os Beatles quando eles vieram aos Estados Unidos.

P: Quais filmes você acha que Elvis realmente gostou de fazer depois que ele voltou do exército?

R: Bem, lembro-me de uma vez em 'Charro', que é um dos filmes em que ele não cantou, estávamos de volta à locação e estávamos no estúdio. O pessoal estavam montando a cena. Elvis estava em pé no final da varanda. E eu fui até ele. Ele me olhou e disse: "Charlie, estou começando a me sentir como esse personagem". Elvis sempre esteve disponível para fazer atuações sérias. Mas o que eles estavam dando a ele eram na verdade musicais de B.

P: Elvis te disse que tipo de filme ele realmente queria fazer?

R: Bem, você não pode dizer que tipo de filme ele queria fazer, ele teria que, como qualquer outra pessoa, ver o roteiro e depois ver se é bom. Com certeza alguém iria trazer alguma coisa boa. Mas tudo tinha que passar pelo Coronel. E o coronel... Na verdade, vou te contar uma coisa. Eu fiz o filme de Dick Clark com Kurt Russel. Shelley Winters interpretou sua mãe nesse filme. E ela disse que viu o teste de Elvis e ouviu Hal Wallis conversando com o coronel Parker. E ele disse: "Coronel, achamos que Elvis pode fazer uma atuação realmente séria. "A menos que você queira continuar fazendo esses musicais B". E o Coronel supostamente disse: 'Bem, esses musicais são o que está nos fazendo dinheiro. Então, vamos apenas fazê-los'. Elvis nunca foi consultado sobre isso. Agora, foi o que Shelley me contou no set quando estávamos fazendo isso.

P: Eu gostaria de falar sobre alguns locais. 'Blue Hawaii'.

Como foi quando vocês foram lá?

R: Eu não fui. Eu estava em Las Vegas naquela época trabalhando em Nevada. Agora eu os ajudei a fazer a trilha sonora. Então eu tive que ir em Nevada e trabalhar. E todos foram para o Havaí. Quando eles voltaram, Red e eu estávamos alugando uma casa juntos na época. Ele convidou todo mundo, e nós tivemos uma espécie de luau na casa que Red e eu alugamos em Hollywood.

P: Você teve algum filme favorito para trabalhar com Elvis?

R: Bem, nos divertimos muito em muitos filmes. Quero dizer, entre Elvis estar em uma cena ou algo assim, teríamos sempre guerras com água. Lembro-me de uma vez quando Elvis estava fazendo um filme e começamos essa guerra de água. Eu estava em pé ao redor do final do trailer. Elvis tinha um trailer que usava em diferentes locais. E eu estava lá esperando por alguém sair. Bem, Red West tinha levado dois baldes de água e rastejou até o topo daquele estúdio. Eu estava sentado lá esperando. E de repente, um balde de água foi jogado na minha cabeça. Quando olhei para cima, o segundo balde me pegou no rosto. Fui ao guarda-roupa e peguei uma camiseta seca. Cerca de uma hora depois, eu ainda estava encharcado.

Era o tipo de coisa que fazíamos apenas por diversão.

P: Quando foi a luta de torta?

R: Nós estávamos fazendo alguma coisa em um filme. E tinha um diretor que Elvis não se importava. Elvis então comentou: 'Olha, a única razão pela qual eu faço esses filmes, por mais tolos que sejam, é se divertir. O dia em que eu não puder me divertir, não estarei trabalhando'. Elvis, nos anos 60, sempre fiel à Deus, manteve Hollywood viva. Outros artistas estavam filmando do país. Hollywood estava sofrendo. Elvis era o único que não saiu do país. Ele estava fazendo filmes em Hollywood.

P: Quais eram as co-estrelas favoritas de Elvis entre Ann-Margret e Shelley Fabares?

R: Shelley Fabares eu acho que provavelmente foi sua estrela favorita. Quero dizer que eu os vi apenas começarem uma cena em algum momento com Elvis cantando. Ele gostou quando fizemos o filme com a filha de Frank Sinatra, Nancy , Elvis foi muito divertido. Realmente foi muito divertido. Elvis e Bill Bixby costumavam, assim que as cenas acabavam, pegarem suas bicicletas e simplesmente deixavam o set e se afastavam.

P: E sobre "Stay Away, Joe"?

R: Nós costumávamos receber US $ 29 por dia como um extra. Mas se uma das estrelas tocasse em você, você receberia US $ 100 naquele dia.

Eu estou numa cena onde toco piano. E Elvis canta (nós estaremos juntos) em espanhol. Que, a propósito, ele me fez aprender foneticamente. Comecei a tocar porque eu estava de costas para a câmera. E eu estou tocando ... E Elvis está cantando, Un dos des remos siempre por siempre. E eu estou cantando como Louis Armstrong, Un dos des remos... Se você assistir aquela cena, eles cortaram tudo. Elvis estaria fazendo alguma coisa, e eles haviam caído na gargalhada. Bem, então eles teriam que cortar e ajustar para outro ângulo.

P: Isso foi na Paramount então.

R: Sim. Nós gostávamos de nos divertir nos sets. E como eu disse, eu estava na frente da televisão antes e então, se tentar fazer filmes é fácil, eu ia me divertir.

P: Você se lembra de celebridades como Pat Boone e Johnny Mathis visitando Elvis?

R: Bem, na verdade, eu conheço Pat Boone há mais tempo do que Elvis. Porque ele se casou com a filha de Red Foley. E eu costumava namorar a filha mais nova de Red Foley. Então, eu e Pat Boone poderíamos ter sido cunhados. Mas eu conheço Pat há muito tempo. Sim, ele gostava de Pat e gostava de cantar. Era um estilo diferente e tudo mais.

P: Eu queria uma pequena fala sobre Pat e Elvis.

R: Bem, eu gostava de ir à Warner algumas vezes na casa de Pat. E eles me convidavam para ficar com eles. Eu conhecia as meninas quando elas eram apenas bebês. Mas eu os conheci antes. Eu sei o que nós fizemos...

P: O que Elvis achou de Hollywood?

R: Bem, eu acho que ele pensou que era muito bom, porque essa é a razão pela qual ele queria seus amigos ao seu redor. Quando ele começou a filmar, ele queria que todos de sua equipe se tornassem extras.

P: Você pode nos contar sobre quando a Priscilla foi para Memphis pela primeira vez?

R: Bem, ela era muito jovem. Então o acordo era que ela ficaria com os pais de Elvis.

Então os pais dela sabiam que ela foi para a escola, o que ela fez. Ela teve uma boa educação. Eu não acredito que ele tenha tocado nela antes do casamento.

P: Então, você pode nos contar quando eles se casaram?

R: Bem, muitos pensavam que eu estava indo para Palm Springs com o coronel, mas na verdade nós estávamos indo para Vegas. Me disseram que eu não deveria dizer nada. Mas todos estavam no café da manhã do casamento, o que achei ótimo. Eu sabia que não poderia todo mundo estar lá. Mas algumas dessas pessoas realmente ficaram chateadas. Era apenas o coronel fazendo o que ele sempre tentava fazer com Elvis, e isso estava impedindo que algo assim, um casamento, se tornasse um circo. E depois houve o café da manhã do casamento, onde o coronel poderia controlar a mídia.

Então, foi muito bem feito. O coronel sabia o que estava fazendo.

P: Você poderia mencionar a lua de mel em Palm Springs?

R: Bem, nós estávamos em uma casa moderna egípcia que Elvis estava alugando naquela época. Eu lembro disso. Nós voltamos lá depois do casamento e ficamos por lá. Não me lembro muito disso. Porque sinceramente, eu estava meio ocupado com o Coronel e tudo, e alguns dos outros caras também.

P: Então vocês tiveram outra recepção em Memphis.

R: Sim. Ele fez isso para todos os seus parentes e amigos em Memphis, que não puderam comparecer à cerimônia do casamento em Las Vegas. Priscilla com o vestido de casamento e Elvis com seu smoking.

P: Você pode nos falar sobre o Circle G Ranch e como Elvis o comprou?

R: Bem, Elvis e Priscilla montavam muito bem. E Graceland só tinha 13 acres. Então, ele começou a procurar um lugar. Eles encontraram este lugar que tinha 165 acres. O proprietário estava disposto a vendê-lo. Elvis comprou para que ele pudesse ter seus cavalos. Ele tinha 165 acres para cavalgar. Na compra junto com o rancho, veio um pouco de gado Gertrudis. O cara que cuidava do gado acabou colocando uma cerca entre o trailer de Elvis e o resto da fazenda. Assim, Elvis vendeu todo o gado. Mas foi aí que nos divertimos muito. Elvis adorava sair. Ele vestia uma jaqueta grande e velha, uma jaqueta ocidental e seu chapéu de cowboy. Elvis colocou o nome de todos na tenda onde seu cavalo estava.

Elvis disse: "Bem, nós temos que construir novos celeiros". E eu disse: 'Não, Elvis, esse celeiro está bem'. Eu disse: 'Tudo o que precisa é de tinta. Se você pintar de branco, vai ficar bem'. E foi o que ele fez. Com isso ele evitou de gastar uma boa grana. Nós sabíamos quando as pessoas estavam tentando fazer com que ele gastasse dinheiro em coisas. Elvis me chamou na sala e disse: 'Eu ia comprar um carro para Steve como presente de casamento. Ele quer um Cadillac. O que você acha?' Eu disse: 'Com o salário que ele tem, ele não vai poder pagar o seguro, Elvis'. Daí Elvis falou: 'Isso é o que eu penso. Eu queria dar a ele um Pontiac ou algo assim'.

Eu disse: 'Seria muito melhor'. Então ele acabou recebendo um Pontiac.

P: Elvis morou em um trailer por um tempo?

R: Oh, no rancho, o tempo todo. Bem, quando estávamos no rancho, eles tinham uma casa de cem anos que havia sido restaurada e era bonita. Ele comprou um trailer e outro para sua avó. E Alan Fortas, que fazia uma espécie de capataz do rancho, deixou que ele e a esposa morassem naquela casa de cem anos que fora restaurada e tudo mais. Ele morava em um trailer. Foi lá que Lisa Marie foi concebida.

P: Você lembra da reação de Elvis quando soube que seria pai?

A: Bem, não me lembro da hora exata em que ele disse isso. Eu lembro quando ele disse que Priscilla estava grávida. Naquela época, nós estávamos na casa da fazenda de Trousdale. E tudo era familiar. Nós sabíamos que a prima de Elvis, Patsy... Eu sei que o marido dela, GG, estava morando lá conosco, porque GG podia lidar com as roupas de Elvis e tudo mais. E Patsy poderia ser uma companheira para Priscilla. E Patsy, a propósito, era prima em dobro de Elvis, dois irmãos se casaram com duas irmãs. E assim foi apenas uma coisa familiar em torno da mesa que teríamos. E um dos meus momentos favoritos foi quando morávamos naquela casa. Mas aquela casa, Joe e Joannie costumavam aparecer, e é como uma família, você sabe. Porque era uma mesa redonda. E o coronel e o Sr. Diskin subiam e sentavam-se ali. E o coronel contaria algumas de suas histórias de carney e nos faria rir e tudo mais. E foi realmente um momento familiar divertido. E era mais como uma família e não como um clube de meninos.

Então, acho que provavelmente Joe e eu sabíamos antes de qualquer um dos outros caras. Porque, você sabe, você descobre essas coisas. Eu nunca vou esquecer quando estávamos indo para o hospital na manhã em que ela sentiu que tinha que ir e ter o bebê. E Jerry Schilling... eu disse: "Agora, Jerry, para onde estamos indo?" Ele disse: "Hospital Metodista". Eu disse: 'Não, Jerry, Batista'. Ele disse: 'Charlie, eu juro que pensei ...'. Eu disse: 'Jerry, deixe-me estar errado. Você dirige para o Hospital Batista '. E então no carro, a caminho do hospital, tínhamos um telefone no carro. Eu disse: "Ligue para o Joe". E então, liguei para o Joe. Ele estava em Los Angeles. E Joe ligou e eu disse a ele. "Estamos a caminho do hospital". Ele disse: 'Você diz a ela para não ter esse bebê até eu chegar lá'.

Ele chegou a tempo para o bebê nascer.

Q: Eu tenho certeza que quando o bebê nasceu, Elvis ficou muito feliz.

R: Oh sim. Bem, é só ... Você sabe, não há uma experiência como essa em qualquer lugar. Isso, você sabe, ela era como minha sobrinha ou algo assim, porque nós éramos tão fortes como uma família. E eu senti que era um milagre ou algo parecido. Eu sei que Lisa Marie me perguntou uma vez quando eu costumava ir buscá-la na casa de Priscilla e trazê-la para a casa em Hominy Hills, eu a levava lá para o fim de semana. E ela me perguntou uma vez. Ela disse: "Charlie, você é meu tio ou o quê?"

Q: Elvis deu algum apelido para Lisa?

R: Bem, ele a chamava de Injun e diferentes nomes pequenos como esse. O meu para ela era Punkin. Na verdade, eu escrevi um livro. E diz na frente: "Para Punkin". E Lisa me perguntou uma vez, ela disse: "O que é o Punkin?" Eu disse: 'É uma pronúncia do sul da abóbora'.

Ela disse "Oh" e depois não fez mais comentários.

P: Quais eram as coisas favoritas de Lisa em Graceland quando ela era pequena?

R: Ela tinha alguns amiguinhos da sua idade para brincar. E Elvis dormia o dia todo. Então ela fazia o que queria. Eu lembro que ela e seus amiguinhos costumavam tomar Pepsi-Cola e colocar açúcar, sacudiam e bebiam, coisas assim. Tia Delta, que cuidava da casa de Elvis, disse: "Charlie, você pode fazer com quê Lisa Marie vá tomar banho?" Ela disse: 'Ela não fará isso por mim'. Eu acho que Joe e eu éramos o único que podia lidar com ela desse jeito. Eu fui até lá e falei: 'Lisa, vamos lá'. Ela disse: "O quê?" Eu disse: 'Suba as escadas. Vou subir e te dar um banho. Você não obedece a Tia Delta. Então, eu vou subir e te dar um banho. E quando seu pai acordar, vou dizer a ele quem fez isso'. Ela disse, 'Você não precisa fazer isso, Charlie. Eu vou tomar banho sozinha'.

Q: Elvis estava nervoso em voltar a Vegas?

R: Sim, ele teve uma experiência ruim no Dorsey Brothers Show. Quando estivemos lá, não foi com a orquestra. Quando fizemos o retorno em 1968, tivemos a orquestra completa e um coral na mesma sala. Elvis disse: 'Charlie, não sei ler música. Eu não sei quando entrar'. Eu disse: 'Não se preocupe. Vou dizer a Billy para se virar para você quando for a hora de entrar. Depois de fazer isso algumas vezes, você verá como é natural entrar'. E ele disse: "Tudo bem". Ele confiou em mim sobre isso. E eu disse ao Billy. E assim, quando chegou a hora de ele começar a cantar, Billy se virou para ele assim. E depois disso, Elvis estava em casa. Ele estava confortável trabalhando com a orquestra novamente, porque ele tinha um maestro trabalhando com ele.

P: Como foi o trabalho entre Elvis e Steven Binder no especial de 68?

R: O Coronel queria que fosse um show de Natal. E Steve Binder, conversou com Elvis durante um certo tempo, sobre o que ele achava  de como deveria ser. Mas Elvis estava muito no controle. Quero dizer, ele sabia o que estava acontecendo. E ele conhecia essas pessoas e o que elas estavam tentando.

Quando foi feita a parte sentada no círculo, e isso foi feito pela primeira vez, eles nos levaram para fora de nós mesmos.

Os fãs estavam de volta mas distante cerca de 30 metros, ou algo assim. Elvis então falou baixinho: 'Cara, eu não gosto de estar tão longe da platéia'. Aí eu disse: 'Bem, é o seu show. Pergunte se eles querem vir mais pra perto'. E Elvis se levantou e disse: 'Vocês todos querem vir e se sentar por aqui?'

Foi a parte mais popular do 68 Comeback.

Q: Falando sobre o Special de 1968, o coronel apoiou Steve Binder?

R: Sim. Bem, o Coronel quando chegou, viu que Elvis estava concordando com Steve Binder. E o coronel não queria parecer discordar de Elvis. Eles nunca fariam isso na frente de qualquer pessoa de qualquer maneira. Lembro-me que o produtor foi até o coronel Parker e disse: "Coronel, você poderia dizer a Elvis que usasse um corante mais claro no cabelo dele? É muito preto".

O Coronel disse: "Acho que não vou fazer isso". E ele foi embora.

P: Quando o especial terminou, Elvis pareceu muito satisfeito com isso?

R: Sim. Como eu disse, ele gostava de estar perto dos fãs. Ele se sentia realizado e confortável em fazer. As outras filmagens eram muito parecidas com os filmes que ele tinha feito. Porque eles eram mal coreografados. Mas ainda assim foi provavelmente o especial mais assistido do ano quando aconteceu.

P: O que nos leva a 1969, e você ajudou muito com a preparação de Elvis voltando.

R: Todos nós fizemos. Nós tínhamos um bom grupo de pessoas, especialmente Joe. Ele não precisava nos dizer nada para fazer. Então, eu fiquei trabalhando com música e tudo mais. E Joe ficou cronometrando as músicas, sobre quanto tempo cada música duraria. Porque é aí que você tem que andar pelos solos de acordo com quanto tempo você chegou lá, quanto se soma. E assim, Joe estava lá cuidando dos negócios sem ser incomodado. E eu estava fazendo o que tinha que fazer, o que quer que fosse. E nós costumávamos nos sentar e gravar as músicas numa mídia. E nós nos sentávamos e ouvíamos as músicas. Elvis não queria ouvir todos eles. Quer dizer, você ganha cem músicas para um álbum de 12 músicas. E às vezes 200. E você passaria por isso, e nós tentaríamos salvar aqueles que achamos que eram muito bons, justos, terríveis e assim por diante. Então, Elvis apenas ouvia aqueles que achamos que eram realmente bons. E então ele selecionava aquelas que ele achava que se encaixariam na cena.

P: Em Vegas, no International Hotel, como foi a noite de abertura?

R: Bem, a primeira vez que Elvis cantou em Vegas, ele não se saiu muito bem. Porque naqueles dias, havia muitas pessoas bem mais velhas. E todos os seus fãs eram adolescentes, e não podiam entrar em cassinos. Merv Griffin acabou sendo a estrela do show, porque ele era um cantor de banda com orquestra naquela época. Elvis estava preocupado com isso. Mas, quando estávamos gravando para o 68 Comeback, ele ficou confortável com a orquestra. E também, eu acho que uma das coisas que ajudaram Elvis a voltar aos palcos e fazer turnês foi ele ter conhecido o Tom Jones, onde se tornaram muito bons amigos. Ele viu o Tom fazendo shows nos palcos. E ele pensou, "bem, eu posso fazer o meu". Você sabe, tenho certeza que ele pensou assim, mesmo que ele nunca tenha expressado dessa maneira.

E assim, quando começamos em Las Vegas, a primeira coisa que fizemos foi termos todos esses músicos, como James Burton. Quando chegamos à RCA, ela tinha uma lista dos guitarristas da cidade. E no topo da lista estava James Burton. Mas eu vou te dizer quem foi antes disso, o guitarrista top foi Glen Campbell. E ele tocou em algumas das sessões de Elvis antes de se tornar uma estrela em filmes. E então, James sugeriria alguém, porque ele sabia quem era bom, quem eram os bons baixos. Foi assim que conseguimos o Jerry Scheff. Acho que Scheff sugeriu Ronnie Tutt. E todos eles se tornaram o núcleo da banda. A banda realmente foi isso. Foi Ronnie Tutt na bateria, Jerry Scheff no baixo, Glen D. Hardin no piano. No início, tivemos outro pianista Larry Mahoberac.

Mas esse foi o núcleo da banda.

Eu queria um outro cara, John Wilkinson, que tocava guitarra base na banda ... Eu queria equilibrar o visual da banda em cima do palco. Porque sem John lá, teria sido diferente e James ia ficar sozinho. Não era necessariamente para mim estar lá ou para John estar lá. Mas Elvis nos queria lá. Porque eu olhava para o palco e imaginava que era a mesma visão que o público teria. E funcionou. Durante as últimas turnês, e ao longo dos anos, você não saberia que tínhamos feito tantas músicas, mas nós tínhamos mais de 500 orquestrações de músicas que nós tínhamos feito no palco. Isso mudou muito.

Q: Elvis tinha apelidos para todos vocês. Você se lembra desses apelidos?

R: Bem, eu sei que Joe foi Charmin Carmen. E costumavam dizer que, com exceção de Burton, ele me chamava de Slewfoot. Mas acho que ele me chamou assim uma vez só em 17 anos.

Se você ouvir minhas apresentações sobre sua performance ao vivo. 'E o cara que toca violão e canta mais alto que eu, Cholly Hodge'. Isso é CHOLLY, Cholly Hodge, entendeu?

Nome: Charles Franklin Hodge

Nascimento: 14 de Dezembro de 1934, em Decatur, Alabama, EUA.

Falecimento: 3 de março de 2006, em Knoxville, Tennessee, EUA.