Millie Kirkham era uma das cantoras de back-up favoritas de Elvis. Ao ouvir seu vocal no disco de sucesso de 1957 de Ferlin Husky, "Gone", Elvis pediu a ela que se juntasse aos The Jordanaires em sua sessão de gravação de 1957. Millie Kirkham trabalharia nas sessões de estúdio de Elvis até 1967 e se juntaria a ele no palco em Las Vegas para apresentações ao vivo, incluindo as filmagens de 1970, 'That's The Way It Is'. 

Além de trabalhar com Elvis, Millie Kirkham trabalhou de perto com os Jordanaires em algumas das mais famosas sessões de Nashville.

Mais de 15 anos atrás Bob Hayden entrevistou Millie Kirkham e gentilmente forneceu a entrevista completa para a EIN...

Bob Hayden, da Austrália, entrevistou Millie Kirkham há mais de 15 anos. Ela foi um pouco relutante no início para fazer uma entrevista. Como ela tinha sido mal-citada no passado e tinha esse medo de que isso acontecesse novamente. Ela concordou com o Q & A depois que ela foi avisada de que não estaria vindo para a Austrália para a primeira turnê "Elvis in Concert". 
Bob Hayden se correspondeu com ela via correio tradicional, antiquado, entre 1999 e 2004.

Millie respondeu a todas as perguntas e parecia estar muito feliz e cheia de vida para a idade dela naquela época. Ela ainda gostava de Elvis e estava ansiosa para fazer o show do Elvis Tribute com os Jordanaires e Ronnie McDowell. 
Há alguns videoclipes disponíveis na internet hoje em dia, quando ela fala sobre seu tempo com Elvis daquele período inicial.

Millie Kirkham nasceu em 24 de junho de 1923 no Hermitage Tennessee e faleceu em 14 de dezembro de 2014 em Nashville. Ela foi enterrada em 17 de dezembro de 2014 no Woodlawn Memorial Park Nashville, no condado de Davidson, Tennessee.

A falecida Millie Kirkham era bem conhecida por seus vocais de soprano em muitas das melhores gravações dos Estados Unidos por mais de cinco décadas. Os nomes, músicas e sessões de gravação que ela contribuiu foram infinitas (Pasty Cline, Roy Orbison, George Jones, Jim Reeves, Bob Dylan, Johnny Cash etc) então na minha entrevista eu queria me concentrar em suas contribuições vocais para a música gravada com Elvis Presley.

Revendo todas as gravações de Elvis, é mais perceptível que Millie e os Jordanaires contribuíram enormemente com seus talentos vocais para cada sessão de gravação de Elvis que estavam envolvidos.

A primeira sessão de estúdio de Millie com Elvis foi para o álbum de Natal de 1957 e a primeira música gravada foi 'Blue Christmas'.

Depois que Elvis voltou do Exército, todos os mesmos amigos musicais voltaram a se reunir e vários grandes sucessos foram seguidos por Elvis. Há muitas músicas clássicas para listar aqui, mas Millie vai lembrar de algumas durante a entrevista. 
Millie trabalhou em sessões de estúdio com Elvis, incluindo ambas as sessões do His Hand in Mine e How Great Thou Art, até setembro de 1967, onde sua distinta soprano acrescentou uma beleza real à gravação de Elvis de 'We Call On Him'.   Enquanto ela estava envolvida em várias sessões de overdub em 1969/70, ela voltou a trabalhar com Elvis no 'It's The Way It Is' de Las Vegas em agosto de 1970 em performances no palco.

Introdução: Millie, em primeiro lugar uma recepção muito grande e calorosa de todos aqui na Austrália.

Millie K: "Obrigado" Bob. Foi muito gentil da sua parte ter todo o trabalho. Demorou um pouco para nos juntar, então deixarei que você faça às perguntas que você está esperando há anos para me perguntar.

Q. Millie sua carreira musical começou em que tipo de música? (ou seja, cantando em casa junto com a família e o rádio?).

Millie K: Claro que eu escutei música no rádio. Fiz aulas de piano quando criança, tocava clarinete na High School Band e cantava no coro da igreja.

P. Posso perguntar quando e onde você realizou seu primeiro compromisso profissional?

Millie K: Meu primeiro trabalho foi com um grupo vocal da Radio Station WSM por volta de 1950.

P. Quais artistas e bandas você gostou quando estava crescendo?

Millie K: Bem, eu cresci com a era da Big Band. Então eu escutei bandas como Tommy Dorsey, Glenn Miller, Benny Goodman, e os cantores que trabalharam com eles.

P. Você gostou do tipo de música do Black Gospel, ou você não estava autorizada a ouvir esse tipo de música ?

Millie K: Fomos autorizados a ouvir o Black Gospel, mas havia apenas uma estação de rádio em Nashville que ocasionalmente tocava, então eu nunca fui realmente exposto a ela.

FAMÍLIA 
P. Posso perguntar sobre o seu marido? Você conheceu através da música? Por favor, conte-me a história da sua vida juntos, incluindo a família?

Millie K:   Meu marido, Doug e eu nos conhecemos no ramo da música. Ele era um baterista e cantor. Nós dois cantamos com os Anita Kerr Singers. Nós tivemos dois filhos, um menino e uma menina, e temos um neto. Nosso filho foi morto em um acidente automobilístico em 1971, e meu marido Doug morreu em 1986. Nós ficamos casados por 35 anos. Nossa filha mora em Nashville e nosso neto está na faculdade na Califórnia.

P. Como você se envolveu na cena do rock and roll e da música pop?

Millie K: Eu estava cantando com os Anita Kerr Singers quando a gravação começou em Nashville, então estávamos no “lugar certo na hora certa”, por assim dizer. Através dos anos eu também cantei com os Jordanaires e outros grupos vocais. Então, nós trabalhamos com artistas pop, gospel, country e rock and roll que vieram para Nashville para gravar.

P. Quem foram alguns dos seus artistas favoritos dessa época?

Millie K: Isso é difícil de responder. Nós gostamos de gravar com muitos deles, seria uma longa lista.

P. Posso lhe pedir para descrever os seguintes artistas da era do rock and roll, Bob Luman, Connie Francis, Brenda Lee, George Jones, Little Richard, Jerry Lee Lewis e Crash Craddock?

Millie K: É quase impossível "Descrever" esses artistas. Naquela época, eles eram todos diferentes, com seu próprio estilo individual. Quando você ouvia um disco, sabia imediatamente quem era. Connie não soava como Brenda e George não parecia Jerry Lee. Mas todos os artistas que você mencionou eram bons cantores.

P. Por favor, me conte sobre o Original Bradley Barn?

Millie K:  Era realmente um celeiro no campo, a vários quilômetros de Nashville. Owen Bradley comprou-o e remodelou-o para um ótimo estúdio de gravação, mas manteve o exterior como o celeiro original. Eu tenho lembranças agradáveis ​​de muitas ótimas sessões feitas lá. 

Nota EIN; O "Bradley Barn" era uma casa em Nashville com o excedente do exército "Quonset Hut" anexado, que foi convertido em um estúdio de gravação pelos irmãos Owen Bradley e Harold Bradley em meados dos anos cinquenta. Também foi usado como um estúdio de TV. Faixas clássicas como "Crazy" de Patsy Cline, "I'm Sorry" de Brenda Lee e "Blue Velvet" de Bobby Vinton foram gravadas lá. Millie Kirkham e The Jordanaires aparecem nos backing-vocals com todos esses artistas.

P. E o falecido Grady Martin? Eu tenho uma coleção de suas gravações lançadas aqui na Austrália? Ele era tão bom guitarrista quanto me contaram Bob Moore?

Millie K:  Bob Moore estava certo. Grady era um grande guitarrista. Na maior parte do tempo, não tínhamos acordos escritos para uma sessão de gravação! Eles apenas tocaram uma demo e todos nós fizemos o que sentimos, e Grady foi muito inventivo.

P. Grady e todos os amigos dos músicos se viam ao longo dos anos?

Millie K:  Sim, todos nós trabalhamos juntos dia após dia, então éramos bons amigos. No entanto, não tivemos tempo para socializar fora dos estúdios por causa de nossos horários de trabalho.

P. Como você conheceu os Jordanaires?

Millie K: Eu os conheci no ramo da música. Nos primeiros dias de gravação em Nashville, havia apenas alguns músicos e cantores, então todos nos conhecíamos. Eu trabalhei em sessões com os Jordanaires quase todos os dias durante 25 anos. Somos amigos íntimos e ainda trabalho com eles ocasionalmente.

P. Foi Gordon quem lhe pediu para cantar Soprano para Elvis em 1957?

Millie K: Em 1957, os Jordanaires foram para a Califórnia para fazer algumas gravações com Elvis. Eles disseram que tinham trabalhado comigo em sessões em Nashville, e eu era a garota que cantava a parte alta do disco “GONE” de Ferlin Husky. Elvis disse: "Veja se ela vai vir aqui e trabalhar comigo"? Então Gordon (Stoker) me ligou e eu pulei em um avião e fui imediatamente.

P. Você foi para a estrada com o Elvis mais jovem e a banda nos primeiros dias?

Millie K: Não, eu não comecei a trabalhar com ele até 1957 e seus primeiros dias de viagem estavam praticamente acabados, porque ele entrou no exército pouco depois.

Q. Conte-nos sobre como trabalhar com Elvis no estúdio? Ou seja, o álbum de Natal e outros.

Millie K: O álbum de Natal, aquele com “Blue Christmas”, foi feito numa sessão na Califórnia. Depois que ele voltou do exército, ele começou a fazer sessões em Nashville na RCA Studio B. Ele gostava de gravar à noite até as 5 ou 6 da manhã. Nós costumávamos ter os mesmos músicos e cantores em cada sessão, e nós tratávamos Elvis como um de nós, da maneira que ele queria. Então foi como um monte de amigos se juntando.

Q. Você gostou da maioria das músicas que você cantou com Elvis? Existe alguma que você gostaria de esquecer ?

Millie K: Sim, gostamos de muitas músicas que fizemos com ele. Mas nós fizemos tantas ao longo dos anos, houve naturalmente algumas que gostaríamos de esquecer.

P. Posso perguntar sobre o retorno das performances ao vivo em Vegas em agosto/setembro de 1969?

Millie K: Eu não trabalhei com Elvis em Vegas até 1970, Bob!

P. Posso perguntar suas opiniões profissionais sobre os membros da banda TCB e The Sweet Inspirations?

Millie K: Todos esses caras são ótimos músicos e, claro, “The Sweets” são fantásticos. Somos todos amigos e passamos ótimos shows juntos em “Elvis - The Concert” recentemente. Foi como uma reunião.

Q. Millie você sabia que o Comeback TV Special de 1968, a abertura em Vegas em 1969 e 1970 teve críticas fantásticas aqui na Austrália?

Millie K: Não, eu não sabia disso, mas não fiquei surpresa!

P. Passando para o filme “ELVIS, THAT'S THE WAY IT IS”. Posso pedir suas opiniões e pensamentos sobre a realização deste filme?

Millie K: Foi uma experiência emocionante. O International foi um novo hotel de luxo com um showroom deslumbrante. Foram vendidos todos os ingressos de todos os shows. Pessoas de todo o mundo e estrelas como Gary Grant e Sammy Davis Jr. vieram ver o show. Na noite de abertura estávamos todos um pouco nervosos porque tínhamos que aprender cerca de 45 ou 50 músicas para os 5 ou 6 shows que eles filmaram. Mas uma vez no palco foi relaxado e espontâneo.

P. Elvis era bonito? Bob Luman disse que Elvis era tão deslumbrante em aparência e vestido na década de 1950, então o que foi tão diferente desta vez sobre Elvis que o fez parecer tão fantástico para vocês, mulheres?

Millie K: As pessoas sempre me perguntam se eu achava se Elvis era um homem bonito e minha resposta é "Eu não sou cega, você sabe"! Quando comecei a trabalhar com ele em 1957, ele tinha pouco mais de 20 anos e seu estilo de roupas era diferente dos anos posteriores. Na década de 1970, ele evoluiu para os elegantes ternos de salto branco, e "SIM", ele era impressionante!

P. Você já viu algum outro artista chegar perto de se igualar a Elvis? Se sim, por favor mencione?

Millie K: Não, não consigo pensar em um!

P. Elvis contava piadas? Ou ele era o palhaço o tempo todo?

Millie K: Como eu disse, todos nós éramos amigos. Então nós brincamos com ele tanto quanto ele brincou conosco. Ele adorava fazer coisas tolas e tentar nos atrapalhar enquanto cantávamos.

Q. Ele respeitava outros artistas e mencionava-os durante os seus shows em que você estava?

Millie K: Sim, ele definitivamente respeitou outros artistas, mas não me lembro dele mencionando-os no palco.

Q. Para aqueles que nunca o viram se apresentar ao vivo no palco, por favor, diga a eles o que todos perderam?

Millie K: Bem, vocês perderam muito! Elvis não era apenas um bom cantor, mas ele era um ótimo intérprete. Ele tinha essa capacidade única de alcançar uma audiência, não importando o quão grande ela fosse. Quando ele cantava, cada pessoa sentia que ele estava cantando diretamente para eles.

Q. Sobre "Elvis The Concert". Você gostou de voltar e fazer um show com Elvis na tela grande atrás de todos vocês?

Millie K: Ah sim, foi ótimo. Foi como uma reunião trabalhando com a banda e os “Sweets”, os Stamps e os Imperials novamente. No começo, foi um pouco sinistro, quase nos sentimos como se Elvis estivesse lá, especialmente quando fizemos uma semana em Vegas no mesmo palco que fizemos “That's The Way It Is”.

P. Como você nunca veio à Austrália com "Elvis The Concert"? Joan Tillitzki e eu estávamos ansiosos para conhecê-la e levá-la ao topo da Sydney Harbour Bridge?

Millie K: Depois que fizemos a turnê européia, Graceland entregou o programa para o produtor, e ele cortou as despesas e decidiu que ele não precisava de mim no programa. Acho que ele achava que ninguém sentiria minha falta. Fico feliz em saber que alguém fez! Na verdade, fiquei contente de ficar em casa e descansar por um tempo. Touring é emocionante, mas 3 semanas de um nighters foi desgastante para esta menina velha!

P. Nós iremos vê-la na Austrália?

Millie K: Eu duvido Bob. Eu gostaria de ir a Austrália, mas não acho que terei a oportunidade.

P. Como foi o recente show do 25º aniversário em Memphis?

Millie K: Uma experiência única, porque a maioria das pessoas que já trabalharam com Elvis ao longo dos anos estavam lá. É claro que Memphis estava lotada de fãs de Elvis de todo o mundo que ainda vêm celebrar.

P. Eu poderia pedir para nomear as músicas que você mais lembra que você já cantou com Elvis?

Millie K: Bem, eu lembro de “Blue Christmas”, porque foi a primeira música que gravei com ele, e lembro de todos os grandes sucessos. Mas havia alguns que você não ouve muito do que eu gosto pessoalmente, como “Just Pretend”, “Stranger in the Crowd”, “Love Letters” e no campo religioso “Stand By Me”.

P. Antes de fechar, posso lhe perguntar: você gostou da sua carreira musical?

Millie K: A maioria das pessoas não pode esperar para se aposentar, para que possam aproveitar o que gostam. Eu tive muita sorte de ter passado minha carreira fazendo o que eu gosto, então não estou ansiosa para me aposentar.

P. Você faria algo diferente se tivesse que fazer tudo de novo?

Millie K: Absolutamente não. Minha biografia que foi usada no programa de “Elvis The Concert”. Ela lhe dará uma ideia do porque que eu não faria nada diferente.

Conclusão: - Millie obrigado por todo o tempo que você teve para esta entrevista, e estou muito feliz que finalmente consegui concluir a entrevista com você.

Millie K: Bob foi uma delícia e espero que essa tenha sido o tipo de entrevista que você tinha em mente. Tentei manter as respostas curtas e objetivas, para não ficar divagando. Essa foi uma grande entrevista e eu sei que você pode querer encurtá-la. No entanto, presumo que a parte que você usa será impressa sem ser editada. Espero que sim, porque no passado eu fui queimada por algumas entrevistas em que fui mal interpretado ou as coisas foram tiradas do contexto. 
É por isso que eu não costumo dar entrevistas, mas estou “confiando” em você!

Millie Kirkham - Quando recebi uma ligação para trabalhar em Las Vegas com Elvis, fiquei realmente entusiasmada porque tive a chance de ver “Elvis, o artista”, porque conhecia Elvis como cantor nas sessões de gravação, mas agora o via como um excelente intérprete. 
Foram necessários vários dias de ensaios para o show, ensaiamos em uma grande sala originalmente mais intimista e depois fizemos um ensaio neste palco principal no showroom do International. 
Estava lotado e acho que ele estava muito animado com isso. Depois Elvis fez uma festa em sua cobertura para todo o elenco de pessoas. Ele estava muito feliz e foi emocionante.

Elvis adorava se apresentar no palco, era disso que ele realmente gostava, então eu acho que é por isso que foi emocionante para ele quando você olhou por aí e viu toda a galera, sabe…

Os shows foram todos esgotados, era uma multidão enorme de pessoas. 
Foi emocionante porque havia pessoas da indústria da música, do show business, havia grandes estrelas de cinema por toda parte. Eu estava animada quando conheci Cary Grant! Foi incrível olhar para fora e ver a reação da platéia de quando ele acabou de entrar, você sabe que ele ainda não cantou uma nota de música!

Foi incrível ver a reação da multidão. Cada pessoa do enorme público achava que Elvis estava cantando diretamente para eles! Você tem talento e habilidade ou não, e Elvis tinha certeza disso!

Quando estávamos fazendo o álbum Elvis Christmas, eu estava grávida de seis meses da minha filha na época. Ainda assim, eu brinco com ela e digo que ela estava na primeira sessão de gravação que fiz com Elvis, mas que ela simplesmente não se lembrava disso! 
Elvis pareceu um pouco surpreso quando entrei e disse: "Por favor, alguém pegue uma cadeira para esta mulher!" Quando ele me viu.

Vários meses mais tarde, quando eu estava fazendo outra sessão de gravação com Elvis e eu vim. Vim passear e Elvis perguntou: “Você já teve esse bebê ?!” Ele tinha um grande senso de humor, ele era um cara engraçado.

Essas sessões foram feitas no Studio B da RCA em Nashville. Nós não tiramos fotos das sessões como se fosse um “trabalho de estúdio” regular, assim como você normalmente não tira fotos de pessoas com quem você trabalha quando vai ao escritório para trabalhar como tal. Naquele dia, porém, eu tinha uma câmera comigo e uma exposição de filme deixada nela e eu ia tirar uma foto minha com os Jordanaires, e então Elvis se depara e diz “deixe-me ficar com ela”.