O Lado Sombrio do Coronel Parker

Embora o comediante Nipsy Russell tenha afirmado que "todo artista deve ir para a cama à noite e rezar para encontrar um coronel Tom Parker debaixo da cama quando acorda de manhã", isso é mesmo verdade?

É fato que, após a morte de Elvis, uma investigação oficial constatou que "o Cel. Parker e a RCA agiram em conluio com interesses sobre Elvis. O coronel era culpado de auto-negociação e extrapolação e violara seu dever para com Elvis..."

Em uma edição da revista Essential Elvis, a viúva do coronel, Loanna Parker é compreensivelmente muito positiva em relação ao seu marido, Tom Parket. Ela disse:

"O coronel nunca desistiu de seu compromisso de fazer o melhor trabalho possível para Elvis. Muita coisa foi escrita de maneira negativa sobre como o coronel fez isso ou aquilo para impactar Elvis de alguma maneira, e posso dizer-lhe que durante todo o tempo em que os vi juntos, de 1969 até a morte de Elvis, em 1977, nunca vi uma situação em que o coronel não fizesse o que fosse melhor para Elvis.
Nunca houve uma vez em que Elvis foi 'forçado ou coagido "fazer qualquer coisa que ele não quisesse fazer. Todo projeto que veio ao longo do Coronel fez com que Elvis o aprovasse e o assinasse. Você precisa entender, o Coronel conhecia o lado comercial e Elvis conhecia o lado criativo e eles permitiram um ao outro fazer suas próprias coisas. Ninguém nunca disse a Elvis o que fazer. O relacionamento deles era muito complexo."

Em uma publicação da revista DeAgostini Elvis, havia outro artigo sobre o Coronel, que elogiava principalmente a glória de sua administração anterior, sugerindo que ele só decaíra nos últimos anos. Embora não haja dúvida de que a história de Elvis e do coronel é extremamente complexa.

O Coronel
O mundo o conhecia como Coronel Tom Parker, um dos empresários mais bem-sucedidos que o setor de entretenimento já viu. Ele alegou que era um cidadão americano nascido em Huntington, Virgínia Ocidental, que ficou órfão jovem e teve uma juventude de aventuras coloridas.
Na realidade, seu nome verdadeiro era Andreas Cornelis Van Kuijk, de Breda, na Holanda, não um coronel de verdade e também um imigrante ilegal.

Enquanto Parker se alistou no exército dos EUA, ele também foi listado como desertor e passou algum tempo em confinamento solitário como punição. Por sua vez, isso terminou para ele com alguns meses em uma instituição mental que sofria de psicose.
Após sua alta do exército, Parker começou a trabalhar em vários empregos, antes de finalmente fechar o contrato com 25% de contrato para gerenciar o futuro astro do país, Eddy Arnold.

Foi em 1948 que Parker fez um de seus "trabalhos na neve" mais inspirados quando convenceu Jimmie Davis, ex-cantor de country que se tornou governador da Louisiana, a conceder-lhe o título honorário de "coronel". Com isso, a falsa americanização estava completa.

Os admiradores do estilo do coronel apontam para os lendários programas de TV dos EUA em 1956 e 1957 como exemplos brilhantes do empresário perfeito no trabalho. Foi realmente um trabalho de mídia verdadeiramente inovador. Graças às conexões de Parker, os velhos e cansados ​​formatos de Perry como na TV dos anos cinquenta, os cães dançantes e as brincadeiras dos brincalhões foram mudados para sempre pelas performances de Elvis.

Da mesma forma, as transações comerciais do coronel que levaram a estrela do rock'n'roll Elvis ao cinema convencional também foram os esforços pioneiros da época.

No entanto, ao examinar a impressionante popularidade dos anos 50 de Elvis, devemos considerar o fato de que foi ELVIS e suas performances dinâmicas que alcançaram esse tremendo impacto sobre os adolescentes e a América Central. Foi o talento extraordinário de Elvis e a beleza de Deus grego que criaram um grupo principal de fãs cuja devoção era incomparável na história pop. A administração do coronel não causou isso. Isso foi causado pela necessidade geral do público de uma mudança social e musical no pós-guerra combinada com o impacto dinâmico da criatividade de Elvis, do talento de Elvis e da aparência de Elvis.

É seguro dizer que foi apenas por causa desses sucessos dos anos cinquenta que Elvis passou a confiar no coronel Parker e, muitas vezes, deu a ele o benefício da dúvida. Elvis não tinha como saber que, após essa fase dos anos cinquenta, ele havia realmente superado seu empresário.

Joan Deary da RCA: No começo, o coronel era como um pára-raios, acho que deu a Elvis quase todas as coisas que ele queria. O coronel chamou a atenção de todo o país, o mundo inteiro, na verdade. Eu não acho que Elvis poderia ter se movido tão rapidamente sozinho. O coronel conseguiu contrato para filmes mas, mais tarde, acho que Elvis poderia ter feito muito mais criativamente sob diferentes direções ou gerenciamento.

Os contínuos filmes sem inspiração dos anos sessenta e as contínuas turnês punitivas dos anos setenta são testemunho do desinteresse de Parker pelo lado criativo de seu artista.

Era comum notar que a mãe de Elvis, Gladys, nunca gostou de Parker e que foi apenas sua associação com o cantor country Hank Snow que ajudou a fechar o acordo administrativo com o qual ela tinha que concordar.

Arlene Cogan (amigo de Elvis): Elvis mencionou em mais de uma ocasião, que sua mãe não confiava no coronel Parker e não gostava dele. Elvis temia quando o coronel Parker chegava a Memphis. O coronel Parker tomava conta da casa. Ele trazia alguns de seus homens e eles cuidavam dos telefones. Todas as ligações eram rastreadas pelo seu pessoal. Elvis detestava isso. Vernon nos dizia que, quando o coronel Parker chegava em casa e prendia Elvis para uma reunião, ele não podia nem falar com o próprio filho até que Parker partisse.

Embora muitas vezes se afirme que Elvis continuou trabalhando demais devido à sua necessidade de dinheiro, há poucas dúvidas de que uma estratégia de gerenciamento de um lançamento inspirado de um álbum (junto com singles associados), uma turnê e talvez um filme original por ano teriam sido o bastante para manter o dinheiro entrando.

De fato, milhões de dólares foram literalmente oferecidos a Parker para Elvis fazer uma turnê no exterior. Isso teria criado não apenas os desafios que Elvis precisava para se manter saudável e interessado, mas também teria proporcionado uma fonte fácil de dinheiro.

Embora o próprio Elvis deva ser responsabilizado pela maneira como sua vida saiu do controle tristemente para seu trágico final, não há dúvida de que a má administração de Parker teve um papel importante em sua morte.

Como fã, é preciso considerar que, se Elvis tivesse mudado de direção no início de sua carreira, teria existido a pequena possibilidade de ele ainda estar vivo hoje.

Hank Snow era um grande artista country já estabelecido em 1954, com uma série de hits em seu crédito e grande reputação na RCA Records e nos negócios. De fato, quando Elvis fez sua famosa aparição no "Grand Ole Opry" no início de outubro de 1954, foi Hank Snow quem o apresentou à platéia de Ryman. Eles se tornaram bons amigos e Snow decidiu que a agência dele deveria se envolver em alguns shows 'ao vivo' para o promissor recém-chegado.

O coronel Parker também era empresário de Hank Snow e, juntos, uniram forças para criar o Hank Snow Entertainments / Jamboree Attractions. E quando chegou o dia de Elvis e seus pais assinarem seu novo contrato, o coronel levou Hank Snow a convencer os pais de Elvis a acreditar que ele seria um ótimo empresário para o filho deles. Como afirmado, Gladys nunca gostou do coronel.

No início de 1956, o advogado de Hank Snow suspeitou de seu suposto acordo comercial e Snow confrontou o Coronel. Quando Snow questionou a parceria, Parker retirou o contrato que Vernon e Gladys assinaram e acenou na cara dele, gritando: "Elvis Presley é empresariado pelo coronel Tom Parker e mais ninguém!"

(Foto: Elvis com Hank Snow)

Hank Snow, depois de mais de quarenta anos após o evento, ainda diz : "Eu trabalhei com vários empresários ao longo dos anos e respeitei todos eles, exceto um. Tom Parker (ele se recusa a reconhecer o título de coronel) era o ser humano mais egoísta e desagradável."

Scotty Moore: A divisão entre nós e Elvis era coisa de Parker. Eu evitava não estar perto dele mais do que eu precisava. Eu ouvi outras pessoas falarem sobre ele quando apareceu pela primeira vez, eu desconfiava dele. Francamente, ele era um vigarista. Pude ver o que ele fez com Bob Neat. Ele se afastou para se livrar dele. Ele queria se livrar da banda. Ele queria se livrar de quem era contra ele.

Gordon Stoker: Ele era um homem de negócios de coração frio e de nariz duro, mas fez o que foi preciso, ou pelo menos foi o que ele pensou que era necessário para levá-lo a esse mundo de agenciadores de apostas e pessoas que queriam uma parte da ação . Ele era um homem honesto e nunca fez um acordo que não cumprisse, mesmo que perdesse dinheiro ou o que quer. Mas ele era um homem de coração frio e nunca demonstrou amor ou respeito pelo talento que o cercava. Essa era uma coisa que Elvis estava perdendo tanto. Se ao mesmo tempo ele o abraçasse ou lhe dissesse que estava fazendo um bom trabalho e estava orgulhoso dele, mas o Coronel não era assim.

DJ Fontana: Eu aprendi a ficar fora do caminho dele. Ele provavelmente foi um dos companheiros mais perspicazes que já vi na minha vida. Eu realmente não sei qual era o verdadeiro relacionamento deles, mas funcionou e, evidentemente, Elvis estava feliz com o que estava fazendo ou, caso contrário, ele teria saído e ido com outra pessoa. Eu acho que eles tinham algum tipo de acordo mútuo. Às vezes, acho que alguns dos acordos poderiam ser mais vantajosos para o coronel, mas Elvis estava feliz, então o que você pode dizer?

(Foto: Elvis e o Coronel em 1961)

Red West: O Coronel tratou todos os amigos de Elvis com calor e frio. Ele era amigável, mas sempre mantinha distância. Eu nunca me importei com o coronel. Eu gostaria de saber quem dizia que ele era o melhor empresário. Não era alguém que estava perto de Elvis.

O Coronel realmente é culpado em duas situações.

Uma é que muitos de seus acordos posteriores com Elvis (divisão de 50%, suas próprias empresas de Box Car, extras das Turnês, etc.) colocam seus próprios ganhos monetários acima dos de seus clientes. Este é o único pecado imperdoável para qualquer empresário.

Em segundo lugar, ele parecia ter pouca fé ou compreensão do verdadeiro talento de Elvis. Isso foi provado repetidamente em sua carreira. Isso mostra como ele lidou com a carreira de Elvis nos anos sessenta. Ele foi exibido no programa de TV de 68, onde ele realmente queria que fosse um "programa de Natal no estilo Perry Como". Há um comentário de que o Coronel assinou o contrato de 1969 em Las Vegas na mesa de café, porque Parker considerou a incrível performance que Elvis produziu no palco internacional naquela primeira noite.

Em 1973, quando a RCA comprou os royalties de Elvis em seu catálogo anterior, o Coronel acabou ganhando mais dinheiro com o negócio do que Elvis. O coronel embolsou US $ 6 milhões com o negócio, US $ 1,5 milhão a mais do que Elvis, seu cliente! Isso nunca deve acontecer em um relacionamento empresário / cliente.

(Foto: Hal Wallis, Elvis e o Coronel)

Enquanto o campo da música pop e do entretenimento mudou drasticamente e amadureceu em meados dos anos sessenta, o coronel Parker parece ter sido deixado para trás, enquanto ainda trabalhava em seus antigos "acordos de bonecos de neve" com pessoas como o produtor de filmes Hal Wallis e aparentemente orgulhoso de seus velhos amigos. Golpes antiquados.

No que diz respeito à indústria fonográfica, é óbvio para todos que Parker perdeu a transformação em que os álbuns se tornaram o identificador criativo mais importante. Em vez de passar para a agenda de lançamentos moderna de um álbum de sucesso por ano e alguns singles nas paradas, Parker continuou lançando a mesma programação de saturação dos anos 50. Mesmo após as cruciais sessões de Memphis de 1969 e tendo restabelecido a importância criativa de Elvis com o '68 TV Special', Parker continuava diluindo essas conquistas com compilações de orçamentos baratos que ainda incluíam terríveis canções de filmes antigos.

Quem, em sã consciência, lançaria um álbum como 'Let's Be Friends' tão logo após os álbuns clássicos de Memphis? O álbum incluiu as novas músicas 'I 'm Be There' e 'If I'm A Fool (For Loving You)', colocadas ao lado de lixo túrgido como o Girls! Girls! Girls! a música 'Mama' e também 'Have A Happy'?

Nenhum outro artista da estatura de Elvis foi deixado raspando o fundo do barril apenas para cumprir seus contratos com discos e diluindo sua credibilidade artística no processo.

Após o triunfo maciço do Aloha, o Coronel Parker havia negociado um novo contrato de sete anos com a RCA que exigia que Elvis lhes fornecesse dois novos álbuns e quatro singles por ano. O novo contrato foi datado de 1º de março de 1973.
Sem nenhum material novo nos cofres da RCA, o executivo da RCA George Parkhill foi forçado a escrever para Elvis em junho de 1973 para lembrá-lo de suas obrigações no estúdio.
 
No estilo típico de pegar dinheiro, a RCA decidiu estupidamente acompanhar o enorme sucesso do 'Aloha' com mais um álbum mal pensado com o título 'Elvis (Fool)', compilado de sobras antigas e gravações rejeitadas anteriormente. Essa não foi a maneira de manter o ímpeto do sucesso do novo gráfico de Elvis, nem a maneira de cuidar do cliente número um.

Marty Lacker, "As músicas que o Col. Parker e Freddy Bienstock enviaram a Elvis para gravar eram músicas horríveis, nas quais eles tinham parte da publicação.
Então, em 1973, principalmente por causa das músicas ruins que ele estava recebendo dos dois, Elvis olhou gravando como uma labuta."

Após o álbum ao vivo do Madison Square Garden, o que poderia ser lançado era um álbum de gravações de fevereiro e março, STANDING ROOM ONLY. Isso teria uma credibilidade musical ao fornecer uma declaração atual de Elvis e sua música, em oposição ao aspecto retrô dos álbuns dos shows e teria apresentado um verdadeiro hit de sucesso em "Burning Love" para levar as vendas ao topo das paradas.

Exceto pelo lado b, "It's A Matter Of Time", o repertório restante eram gravações antigas de trilhas sonoras. Além do insulto aos verdadeiros fãs de Elvis que já possuíam essas gravações, também foi um caso de grave deturpação do artista. A RCA anunciou orgulhosamente o lançamento do álbum como estabelecendo vários "primeiros". O mais impressionante desses "primeiros" foram que uma gravadora e um artista desejariam lançar um single das paradas atuais em um álbum de orçamento e combiná-lo com uma pilha de gravações antigas e irrelevantes.

O que é ainda mais alarmante é que o mesmo conceito foi usado exatamente para o próximo single: "Separate Ways" / "Always On My Mind". Dessa vez, no entanto, a fascinante tag "Hits From The Movies" foi eliminada. Mesmo assim  é uma prova do talento de Elvis e que ele foi capaz de sobreviver e prosperar, apesar dessa negligência criativa que terminaria a carreira de qualquer artista menor".

Erros óbvios em que o Coronel colocou o lucro acima da criatividade:

A) O filme dos anos sessenta de Elvis se contrai, excluindo todas as outras atividades.
B) A escolha da quantidade sobre a qualidade.
C) A insistência de que Elvis só gravava músicas onde havia uma parte da publicação.
D) Recusava-se a permitir que Elvis trabalhasse ou se reunisse com seus compositores (Otis Blackwell nunca conheceu Elvis, e Lieber & Stoller foram excluídos após Jailhouse Rock ser gravada por tentarem enviar idéias sem passar pelo coronel).
E) Não permitir que Elvis viajasse ao exterior nos anos setenta.

O trabalho de um Empresário deve ser de transformar as aspirações de seus clientes em realidade, com a esperança de estimular o público, além da possibilidade de obter lucro. Se Elvis quisesse fazer uma turnê mundial, Parker deveria ter feito isso acontecer. Suas desculpas declaradas de questões de segurança, tamanho do local ou similares não são aceitáveis.

O coronel também priorizou seus próprios ganhos monetários aparentemente sem se importar se isso levou a alienar pessoas criativas na vida de Elvis. Aqui está outra história mostrando como ele mais uma vez conseguiu enganar algumas das principais pessoas criativas na vida de Elvis com seus merecidos ganhos. A história vem do produtor de "Comeback TV Special", Steve Binder.

Steve Binder: Howe Bones e eu tentamos muito proteger nossos interesses e controlar os lucros de nosso trabalho criativo. Bones estava produzindo discos para "The Fifth Dimension" e "The Association", que lhe renderam royalties, então pensamos, já que estávamos produzindo a trilha sonora de "Elvis", não vimos por que as mesmas regras não se aplicavam.

(Foto: 26/061968. Festa de aniversário do Col. durante a gravação do especial de TV)

Liguei para o nosso agente, Fred Apollo, na Agência William Morris e expliquei nossa posição a ele. Ele disse que iria transmitir a mensagem ao coronel Parker.

Mal desliguei o telefone quando Fred Apollo me telefonou de volta e disse que havia aberto um ninho de vespas e o coronel queria que nós dois nos demitíssemos imediatamente. Eu mantive que nossa demanda era 100% justificável. O coronel ficou furioso e telefonou-me pessoalmente para me dizer de maneira inequívoca que "ninguém produz discos de Elvis Presley senão o próprio Elvis" e desligou. Era um fato bem conhecido, mas não divulgado nos negócios, que se você queria que Elvis gravasse uma de suas músicas, teria que ceder seus direitos de publicação à empresa dele. Bones e eu pegamos nossas armas e não recuamos. Pouco tempo depois, Fred telefonou para dizer que tudo estava resolvido e que poderíamos voltar ao trabalho.

A solução que eles encontraram foi que nada no nosso contrato mencionaria algo sobre uma trilha sonora ou registros. O coronel me telefonou de volta e pessoalmente me deu sua palavra de honra de que definitivamente não haveria nenhuma música ou álbum da trilha sonora da RCA lançada pelo especial de televisão, então não tínhamos nada com o que nos preocupar. Fred me telefonou para apoiar a conversa do coronel. Fui muito ingênuo e aceitei o Coronel e a Agência William Morris.

Aqui está o pontapé inicial, antes mesmo que o especial tivesse começado a produção, o coronel fez um acordo com a NBC para entregar as fitas de áudio do especial para a RCA gratuitamente. Um acordo que equivaleria a milhões de dólares em direitos musicais. Elvis conseguiu um álbum grátis do orçamento do especial de televisão.
E depois que o especial foi entregue à NBC, o coronel enviou à minha casa um cheque de US $ 1.500, juntamente com um acordo para que eu assinasse a renúncia a todos os meus direitos legais à trilha sonora e me parabenizasse pelo lançamento do álbum. Em vez de assinar o contrato, enviei o cheque não assinado de volta ao coronel com uma breve nota dizendo a ele onde ele poderia colocá-lo. Até hoje, Bones ou eu nunca recebemos um centavo dos ganhos da trilha sonora.

Se Steve Binder tivesse conversado com os compositores de "Hound Dog", Jerry Leiber e Mike Stoller, ele saberia o que esperar do enganoso coronel.

Jerry Leiber: Uma noite em Nova York, fui convidado para um coquetel muito elegante na casa de Charles Feldman, um conhecido agente e produtor. Ele disse: "Estou muito satisfeito em conhecê-lo. Acho que o mundo vais gostar do trabalho que você e seu parceiro fizeram. Acabei de escolher um romance de Nelson Algren, Uma Caminhada no Lado Selvagem, e aqui está o que eu quero fazer. Elia Kazan concordou em dirigir e eu tenho Bud Schulberg para escrever o roteiro e James Wong Howe para fazer a cinematografia. Quero que você e seu parceiro escrevam as músicas e Elvis Presley faça o papel principal. "Fiquei em êxtase. Liguei para Mike e ele ficou emocionado. Pensamos que a notícia iria explodir as mentes de Elvis e do coronel, Jean e Julian. Fomos ao escritório de Aberbach na Hill & Range, e contei a história toda, incluindo todos os detalhes interessantes.

Quando terminei, Jean disse: "Teremos que conversar com o coronel Parker. Vocês podem esperar lá fora?" Quando nos sentamos do lado de fora do escritório de Jean, imaginamos como Parker ficaria animado. Depois de dez minutos, fomos convocados de volta ao escritório de Jean e ele nos informou que o Coronel disse: "Se você ousar tentar interferir na carreira de Elvis Presley novamente, nunca mais trabalhará em Nova York, Hollywood, Londres ou em qualquer outro lugar do mundo".

Mike Stoller: Depois disso, paramos de escrever para Elvis.

Jerry Liber: Algum tempo depois, peguei uma pneumonia ambulante. Eu desmaiei no (Greenwich) Village e fui para o hospital. Eu estava na lista crítica. Eu fiquei lá por dez ou 12 dias. Finalmente fiquei melhor e recebi alta. Cheguei em casa e vi 20 ou mais correspondências, muitas delas envelopes de papel pardo, além de alguns telegramas. Todos os telegramas diziam: "Elvis está se preparando para gravar. Por favor, venha para a Califórnia imediatamente. Ele não quer pôr os pés em um estúdio sem você.

Liguei e pedi para falar com o coronel. Ele pegou o telefone e disse (Leiber imita Parker) "Como você está, garoto?" Eu disse: "Eu estou bem. Eu estava com pneumonia ambulante e acabei de sair do hospital". Ele disse que queria que eu fizesse as malas imediatamente e pegasse um avião. Eu disse a ele que não estava em condições de pegar um avião porque acabara de sair do hospital. Ele disse: "Se eles deixaram você sair, isso significa que você está bem". Eu disse a ele que precisava de um dia ou dois para me recompor, mas ele disse que o horário era muito apertado e que precisava que eu saísse imediatamente.

Então ele disse: "Você já viu o contrato?" Eu disse, contrato? "Ele disse:" Tenho certeza que já está lá. É um contrato que cobre o próximo álbum de filme e trilha sonora. É melhor você dar uma olhada, assinar e enviar de volta. Desliguei, tirei o contrato de um dos envelopes de papel pardo e não vi nada além de uma página em branco. Nada estava escrito, exceto duas linhas na parte inferior, onde Mike e eu deveríamos assinar nossos nomes.

Eu pensei que eles tinham cometido um erro ridículo. Liguei para a secretária de Parker e disse: "Houve um erro", ela disse: "Deixe-me chamar Tom". O coronel Parker ligou para o telefone e eu lhe disse: "Há um pedaço de papel aqui com dois lugares para assinaturas, mas o contrato está faltando". Ele disse: "Não há erro, apenas assine". Então ele disse: "Não se preocupe. Vamos preenchê-lo mais tarde".

Desliguei o telefone com Parker e liguei imediatamente para Mike. Eu disse a ele: "Terminar com a roupa de Presley é como jogar fora uma licença para imprimir dinheiro. Depois de todo esse trabalho, eu realmente odeio fazê-lo, mas estou realmente ofendido" (quando eu estava no telefone com Parker, eu quase disse a ele que eu não era um dos seus brinquedos'). Eu disse a Mike que não queria mais trabalhar com esse idiota.

Eu perguntei a Mike: "Como você se sente sobre isso?" Agora, Mike é muito medido e modesto, com boas maneiras. Ele parou por um momento e depois disse: Jer... diga para ele se foder! "

Então liguei para o coronel Parker de volta e disse: "Tom, pensei no que você me contou". Ele disse: "Bom! Que horas você vai chegar aqui?" Eu disse: "Tom, falei com Mike sobre o contrato, e ele me disse para pedir para você se foder".

Desliguei e nunca mais falei com ele.

Outros próximos a Elvis que também acrescentam seus comentários sobre Tom Parker.

Jerry Scheff: Eu estava andando no corredor nos bastidores indo para o meu camarim e o coronel Parker estava vindo na direção oposta. Éramos apenas ele e eu no corredor, e quando me aproximei dele falei: "Olá Coronel"... ele nem me olhou. Apenas passou direto por mim no corredor como se eu não existisse. Eu pensei 'Pra quê isso tudo?'. Mais tarde, conversei com Red West e contei o que havia acontecido. Ele disse. "Eles tiveram uma reunião ontem à noite e o Coronel descobriu quanto dinheiro vocês estão ganhando. Ele disse a Elvis: 'Você poderia colocar um monte de chimpanzés no palco e as pessoas ainda o amariam'".

Marty Lacker: Eu nunca gostei ou confiei nele. Minha lealdade era com Elvis e Parker não gostava disso, especialmente quando eu era capataz. O coronel foi bom nos primeiros anos, mas ele mudou com o tempo. Ele tratou Elvis como um show de circo. Elvis e alguns de nós sabíamos que o Coronel precisava que Elvis continuasse fazendo seus shows para alimentar seu hábito de jogar. O coronel sabia que Elvis usou drogas nos anos 60 e, nos anos 70 também, e ele deveria ter feito algo a respeito quando podia.

Lamar Fike: O cronograma de apresentações de Elvis de 4 semanas com 2 shows por noite sem dúvida minou sua motivação e desejo de se apresentar. Nenhuma grande estrela de gráficos vai para Las Vegas e toca mais de quatro semanas, geralmente costumam fazer uma semana. Quatro semanas é uma maratona e a repetição de 60 shows nesse período pode ser realmente monótono, podendo fazer a mente e o corpo minarem. A maior decepção para Elvis em sua vida foi não fazer turnês fora dos EUA.

Billy Smith: Nos primeiros dias eu admirava o coronel. Ele tinha um olhar muito forte e penetrantes olhos azuis. Você sabia que ele estava no controle. Quando fiquei mais velho, vi que as coisas estavam mudando entre Elvis e o coronel. Ele começou a escolher os caras, inclusive eu, para obter informações sobre Elvis. O coronel sempre gostou de mim e de minha família, mas minha lealdade sempre esteve com Elvis. É claro que eu conhecia o coronel desde criança.
Sei que Elvis amava o coronel, mas ele também se ressentia por ter impedido certas coisas que ele realmente queria fazer. Uma coisa era fazer uma turnê pela Europa. Ele falou sobre isso muitas e muitas vezes, e todos esperávamos o dia que acontecesse. Infelizmente, isso nunca aconteceu.

Larry Geller: Elvis gradualmente perdeu o respeito pelo coronel porque sentiu que estava sendo usado. Ele sentiu que o coronel não se importava com ele como um ser humano. Elvis respeitava o coronel pela maneira como lançou sua carreira, mais tarde viu que foi mal administrado.

ELVIS FOI O coronel

A tensão de longa data entre Elvis e o Coronel veio à tona no final da temporada de verão de Elvis em Las Vegas em 1973.

Este foi o ponto que Elvis deveria ter se libertado do velho vendedor de carros. Elvis até cogitou o gerente da Concert Wests, Tom Hullett, para seus amigos como um possível substituto que ele estava considerando.

(Foto: Elvis em turnê e cansado)

Ed Bonja: Quando eles tiveram aquele grande rompimento em Las Vegas, em setembro de 1973, Elvis disse a ele: "Fique fora da minha vida pessoal, eu sou o meu próprio dono". Se Elvis naquele momento tivesse dito ao Coronel: 'Quero tirar seis meses ou um ano de folga', teria sido feito! Só para ressaltar, quando o Coronel tentou falar com Elvis sobre as drogas e outras coisas, Elvis ficou louco. Foi quando o coronel digitou os termos do rompimento do contrato, que incluía Elvis pagar ao coronel uma quantia enorme (vários milhões de dólares).

Algumas semanas se passaram e numa manhã, eu entrei no escritório do Coronel e ele estava sentado. Logo que entrei a linha privada tocou. Era a linha telefônica que apenas Elvis ou Vernon ligavam. Peguei o telefone e Elvis disse: "Olá Eddie, o Coronel está aí?"

Foi uma conversa muito estranha onde o coronel disse apenas quatro ou cinco vezes: "Sim, Sim" e depois "Eu vou providenciar". Depois disso, ele desligou. Perguntei imediatamente ao coronel, o que ele disse? E ele respondeu: "Ele quer que as coisas sejam do jeito que eram e ele quer sair em turnê novamente". E esse foi o fim da luta. Tinha que haver muita dependência psicológica entre os dois. Eles eram inseparáveis.

(Ed Bonja trabalhou com o Coronel, tirando muitas das impressionantes fotos de shows de Elvis e estava presente quando Elvis tentou demitir o Coronel após o drama de 'Closing Night' em setembro de 1973).

Marty Lacker: Acho que Elvis, até certo ponto, se preocupava com o coronel nos primeiros anos, mas nos anos seguintes, as coisas começaram a mudar lentamente.
Houve momentos em que Elvis queria se livrar do coronel definitivamente. Mas o coronel conhecia Elvis muito bem e ele tinha um plano. Como os assuntos pessoais de Elvis foram deixados para Vernon, o coronel os enganou. Quando Elvis foi terminar com ele, o coronel entregou a Vernon uma conta de mais de dois milhões de dólares, onde ele disse que Elvis lhe devia sobre alguns trabalhos extras (o que era besteira total). Isso assustou Vernon e ele convenceu Elvis a mudar de ideia.

O biógrafo de Elvis Peter Guralnick comparou Elvis e o Coronel a um casal infeliz.

"Elvis e Tom Parker eram realmente como um casal, que começou com muito amor e respeito que durou por um período considerável e passou por várias etapas, mas nenhum teve a coragem de ir embora, por várias razões".

(Foto: Verifique a linguagem corporal!)

OS ÚLTIMOS ANOS

Infelizmente, nos últimos anos de Las Vegas, a saúde de Elvis, tanto mental quanto fisicamente, começou um espiral descendente e foi aí que as acusações mais sérias e as difamações pessoais contra o Coronel foram feitas. Afinal, é papel de um empresário profissional verificar se seu artista está em estado saudável, feliz e apto para realizar shows, gravações e obrigações no geral.

(Foto: 26 de junho de 1977 - Elvis em seu último show)

Dr. Nick: Foi emocionante a princípio viajar com a comitiva, mas a emoção desapareceu no final de 74 e início de 75, quando Elvis começou a perder o controle. Era difícil convencer seu Empresário de que era melhor para Elvis se ele viajasse por dez ou doze dias e descansasse mais entre as turnês. Mas o coronel Parker não me levou a sério.

Dr. Nick: Embora ele adorasse se apresentar, Elvis fez além do quê podia; então produziu muitas tensões nele. Muitos de seus problemas de saúde foram resultados de turnês que duravam de vinte a trinta dias seguidos. Em Las Vegas, Elvis fazia dois shows por noite, sete dias por semana, durante um mês de cada vez.
Elvis tinha respeito pelo coronel Parker e pelo que ele havia feito por ele no passado; mas eles tiveram alguns problemas para se reunir e conversar sobre muitas coisas. No final, Elvis evitava conversas com ele.

A história a seguir de Larry Geller é muito perturbadora e certamente é verdadeira.

Larry Geller: Em uma das últimas turnês de Elvis em 1977, estávamos em Louisville, Kentucky, e Elvis estava fisicamente doente e estava passando por muitas emoções. Numa noite, em particular, ele estava enjoado e febril e se sentia terrível. No dia seguinte, quando voltei para a suíte de Elvis, entro e surpreendentemente o coronel Parker estava lá.

Foi a primeira vez que o vi entrar no quarto de Elvis. Eu disse: "Oi Coronel". Ele disse: "Onde ele está?" Falei pra ele que Elvis estava com o Dr. Nick, e acrescentei: "Deixe-me dizer a Elvis que você está aqui". Imediatamente ele passa mim dizendo: "Não, eu vou entrar"... e ele abre a porta. Dói-me até lhe contar isso, mas o que vi foi o Dr. Nick ajoelhado na cama de Elvis. Elvis está em coma e gemendo e o Dr. Nick está mergulhando a cabeça de Elvis em um balde de água gelada para revivê-lo. Foi uma visão horrível. A porta se fecha e meu primeiro pensamento foi: 'Isso poderá ser bom, porque finalmente o coronel Parker vai descobrir o que realmente está acontecendo com Elvis.

'O Velho vai ver Elvis nestas condições terríveis, semi-consciente, e cancelar esta turnê'. Um minuto depois a porta se abre, o coronel caminha até mim e eu me levanto. Ficamos frente a frente e ele me olhou nos olhos e disse: "Agora você me escute. A única coisa que importa é que esse homem esteja no palco hoje à noite! Você me ouviu? Nada mais importa." Então ele saiu. Meu coração afundou. Eu sabia a verdade e queria gritar. Oh meu Deus, esse filho da mãe...

Então ouvi Elvis gritar: "Lawrence, você está aí? Por que diabos você deixou esse bastardo entrar aqui?" Expliquei que ele passou por mim e abriu a porta. Elvis falou por uma hora sobre o Coronel Parker. Ele usou todas as palavras e disse: "Ele é um grande merda, gordo, idiota... Eu vou me livrar daquele traseiro gordo. Papai quer se livrar dele; ele o odeia há anos. Ele perdeu o contato com o show business anos atrás. Ele está me usando e eu quero que Tom Hullett seja meu empresário. Depois da turnê de setembro!" Ele falou sobre quem ele iria demitir e como ele mudaria as coisas para o bem. Isso nunca aconteceu.

À favor do Coronel é Sonny West, que o defende contra as histórias mais duras.

Sonny West: O coronel é uma pessoa difamada no mundo de Elvis Presley, mas era ele que se importava com Elvis, usava uma maneira brusca às vezes quando a situação pedia. Ele não estava certo o tempo todo, ninguém está, mas na maioria das vezes sim. Ele merecia muito mais do que recebeu. No meu livro, corrijo muitos equívocos sobre o coronel, a maioria feita por pessoas que simplesmente não sabiam a verdade da questão, mesmo alguns sendo membros do círculo interno de Elvis.

(Em tempos mais felizes)

É notável que, após a morte do pai de Elvis, em 26 de junho de 1979, os representantes de Lisa Marie apresentaram alegações em tribunal contra o Coronel. Vernon manteve em segredo a extensão da comissão de Parker após a morte de Elvis.

Foi somente após a morte de Vernon que finalmente foi revelado aos co-executores da propriedade de Elvis que o Coronel ainda estava ganhando mais de 50% da renda gerada pelo legado de Elvis, mesmo ele não tendo mais nenhum artista para administrar!

As acusações contra o coronel Parker foram que ele enriqueceu ao administrar mal a carreira de Elvis Presley e cortar do cantor de milhões de dólares negociando acordos desfavoráveis, além de tirar proveito de Elvis quando ele estava com problemas de saúde.

(Foto: Parker e um Vernon muito frágil em 1978)

O advogado Blanchard Tual foi nomeado pelo juiz Joseph Evans para investigar completamente o caso e ele passou quatro meses investigando as transações financeiras de Tom Parker.

Tual especulou que o coronel Parker negociou um valor bem abaixo de mercado apresentações de Elvis ao Hilton para poder pagar suas dívidas de jogo, que costumavam ser de milhões. Também foi observado que, na década de 1970, a taxa de royalty da RCA para Elvis estava muito abaixo de qualquer outro artista em seu nível de vendas. Até os royalties de Elvis foram mal pagos porque o contrato de Elvis não tinha provisão para auditoria, o que era padrão da indústria. De fato, a falta de uma provisão de auditoria foi provavelmente o ato mais negligente de Parker.

O fato triste é que Tual concluiu que o Coronel Parker (e a RCA) agiram em conluio com os melhores interesses de Elvis Presley. O coronel Parker era culpado de auto-negociação e exagero e violara seu dever para com Elvis e a propriedade. "Essas ações contra o herói popular americano mais popular deste século são ultrajantes e exigem uma contabilidade completa dos responsáveis".

Em 1983, Parker concordou em vender suas cópias principais de algumas das principais gravações de Elvis para a RCA por US $ 2 milhões e repassar a maior parte de seus ativos para a EPE e desistir de qualquer ação judicial que tivesse sobre a propriedade de Elvis.

Em 1968, quando o Coronel foi perguntado se ele recebia cinquenta por cento de tudo o que Elvis ganhava, ele respondeu: "Não! Isso não é verdade. Elvis tira cinquenta por cento de tudo o que ganho".

Em 1993, o astuto coronel ainda mantinha seu blefe, observando: "Não acho que tenha explorado Elvis tanto quanto ele está sendo explorado hoje".

O crítico Dave Marsh fez uma das avaliações mais condenatórias do coronel Parker quando disse: "Parker era a pessoa mais superestimada da história do show business. O coronel foi ao túmulo acreditando que havia feito algum truque, quando o que ele realmente fez foi vender gênio que descobriu durante 23 anos".

É claro que não há como negar que o Coronel alcançou alguns marcos surpreendentes que mostraram os talentos inacreditáveis ​​de Elvis, especialmente no início da carreira de Elvis. Então Parker talvez não fosse o diabo completo, como alguns acreditam. No entanto, olhando para trás, para o empresário Tom Parker, temos a sensação de que sua reputação na mídia ainda acaba sendo inflada demais para o que ele era.

Talvez o comediante Nipsey Russell não estivesse ciente do que realmente estava acontecendo ou nunca conversou com os colegas de Elvis. Todo artista realmente precisa de um Tom Parker debaixo da cama? Possivelmente não!

Escrito e pesquisado por Piers Beagley.
Junho de 2009.